Una cartilla en el trabajo del Malamute de Alaska
por Linda Dowdy
Adaptado y traducido por: Marcos Javier Ibáñez (para malamutedealaska.com)
Nota del Traductor: He sustituido algunas técnicas de imposición usadas antiguamente por técnicas más efectivas y basadas en adiestramiento en positivo.

Este artículo fue escrito originalmente en 1996. La autora se preparaba para un viaje a Inglaterra como huésped del club de Alaska Malamute del Reino Unido como parte del viaje, ella realizó un seminario para los dueños de Alaska Malamute para que supieran como se entrena a los Malamute para el trabajo de trineo. Este artículo fue escrito para ese viaje. La información recopilada nos ha llegado gracias a extensas entrevistas a Scott, Terry Miller, Jan y Sandy Hagan .

Empezando:
Siempre has deseado trabajar con tu perro, para que tire del arnés, pero no sabes empezar. O quizás ya lo has intentado, y ha terminado siendo un autentico desastre, o bien ha sido una experiencia fustrante. Sueñas con ver a tus perros delante de ti, tirando del trineo y trasportandote sobre el paisaje nevado. Pero en realidad es muy distinta, las cuerdas están en el suelo, los arneses flojos, los perros sin prestar atención, distraídos con cualquier cosas, ninguno escucha tus ordenes, y los perros se encaran sin parar en una locura que no sabes como terminar.

Adelante. Trabajar todo un equipo de Malamutes es un desafío. Son muy testarudos, pero se puede conseguir. El precio que hay que pagar es mucho trabajo, y mucha paciencia, pero los resultados bien valen el esfuerzo. La recompensa viene cuando ves que el equipo delante ti, tiene las cuerdas tensas, los arneses preparados, y tú sientes la nieve golpear en tu cara, la cual sale de la impulsión de sus patas, y ves que no paran de correr, y lo mejor de todo -- ¡te están escuchando!.

Primera introducción -- El perro resuelve el arnés
Algunos Malamutes saben tirar por instinto; otros no. Pero instintivo o no, se les debe enseñar a todos ellos que el tirar no es algo que puedan hacer s su libre antojo. Deben aprender el comando de tirar y obedecerlo con tanta fiabilidad como a un perro de obediencia se le enseña a saltar o a recuperar algo.
Los cachorros deben ser introducidos al concepto de tirar a los tres o cuatro meses de la edad. Un método de hacer esto es poner un arnés al cachorro con una cuerda y un peso muy muy ligero para no dañarle la espalda, la cual es muy frágil en este momento. La idea es que aprenda la sensación de empujar algo, y no que realmente empuje peso, ya que en tal caso, puede ser muy perjudicial para el cachorro. Llamar al cachorro para que venga a nosotros, y cuando se tense la cuerda, se puede decir la orden de “tirar”. Siempre premiaremos el esfuerzo del perrito. Algunos cachorros lo harán enseguida, mientras que sentirán molestias al notar la ligera presión del arnés en su espalda, e intentarás quitárselo. El cachorro debe ver este ejercicio como un juego, de tal forma que si le molesta mucho, se lo quitaremos, jugaremos unos minutos con el , y lo probaremos al día siguiente, así hasta que lo acepte como parte del juego de “tirar”. Siempre que el cachorro realice el ejercicio bien ,aunque solo sea un paso, se le premiará verbalmente, y cuando demos por concluido el ejercicio (no debe durar más de 10 minutos) le premiaremos con una suculenta chuchería de perros. Repetiremos este ejercicio, y pronto nuestro pequeño malamute habrá aprendido a tirar a la orden..
Los adultos también se les puede introducir a tirar mediante este mismo método. La única diferencia es que un adulto, ya ha desarrollado su musculatura y huesos, y se puede empezar poniendo un ligero peso que haga presión sobre el arnés. El peso debe ser suficientemente pesado para que el perro, sepa que hay algo allí y deben tirar de él, pero no tan pesado que no pueden tirar de él, o le resulte costoso tirar de el.
El proceso de aprendizaje debe ser lento y constante, y muy gradual. Si intentamos que nuestro malamute tire más peso del que está preparado para tirar, lo que conseguiremos es que acabe odiando este ejercicio, y que se niegue a tirar, o incluso se le puede hacer daño.
También recordar que os perros tiene días mejores y días peores. Si un día no quiere colaborar, no hay que forzarle. Se suspende la sesión y se deja para el día siguiente.

El enganche -- Llevando la línea de tiro hacia fuera

Cuando a un equipo de perros se les pone el arnés, el primer perro que ha de estar delante de todo es el perro “lider”. Es la responsabilidad del perro o perros lider, el mantener el la cuerda tensa mientras que se enganchan a los otros perros.
El método usado para enseñar un perro a tirar también se utiliza para enseñar un perro lider a llevar la línea de tiro hacia fuera. El perro se engancha y se pone en la posición en el final del gangline(1), se le da el comando de "up front" o "Quieto". mientras la cuerda queda tensa. No olvides elogiar al perro por moverse adelante para apretar el gangline. Este ejercicio se debe repetir un número innumerable de veces hasta que el perro responde confiablemente al comando de "up front" o "Quieto". Es habitual tener que desplazarte hasta lo perros para corregirlos, entonces los pones nuevamente en la correcta posición, y los elogias. Con paciencia y tiempo, aprenderán la lección, y tendrás un perro lider confiablemente sostendrá el gangline hacia fuera recto y apretado mientras que el resto de los perros se engancha.
Nota1: La línea que va desde el trineo a los perros se llama una línea de cuadrilla (gangline).

Durante el proceso que enganche, el trineo, o el carro deben estar correctamente anclados y sujeros para que no se mueva mientras se engancha a los perros..
Este mismo proceso debe hacerse al finalizar la carrera, pero a la inversa. El perro lides es el último en ser desenganchado..
Mientras están aun enganchados, se les da agua, y se les premia por el trabajo realizado, incluso algunas veces con alguna chuchería de perros (premio comestible).
Aunque el perro lider sea el primero en recibir el agua, este debe mantener la cuerda tensa. Es un ejercicio de debe hacer correctamente.
Una vez han bebido, se recomienda que el musher los mueva nuevamente una pequeña distancia. Esto se hace para que el equipo no piense que tras beber agua y ser premiados, el ejercicio se a terminado definitivamente y ya no han de trabajar más, ni obedecer.


Entrenamiento del perro lider
Casi cualquier perro puede ser entrenado para conducir a un equipo, pero algunos son mucho mejores que otros. Uno o dos perros pueden ser utilizados en la posición del lider. El estar en esta posición es agotador para la mayoría de los perros, es por ello que muchas veces es mejor tener dos perros lider que uno solo. Dos perros se ayudan mutuamente a tener confianza-- un rasgo que “debe” tener un perro lider.
Hay un sistema de enseñar las ordenes del lider mediante un sistema llamado "belly band". Sistema mediante el cual, el conductor puede manipular al perro lider y forzarle para que vaya hacia donde desea e ir reforzando la orden.
Nota del traductor: Como adiestrador profesional especializado en razas nórdicas, recomiendo hacer este proceso de la siguiente forma, con el cual se conseguirá no solamente una mejor relación con el perro lider, sino también mejor efectividad:
1) Adiestrar el perro lider en obediencia básica, con métodos en positivos, y técnicas de adiestramiento natural.
2) Adiestrar al perro lider en las ordenes que posteriormente usaremos ("gee" and "haw")
3) Enseñarle a tirar, y el comportamiento que esperamos de el en parado
4) Iniciar la marcha usando las ordenes que ha aprendido.
Los perros tienen una tendencia a seguir un rastro, pero es importante que el perro sepa seguir el camino indicado por el conductor y no por el rastro. Primero hay que entrenar al perro para conducir en un campo abierto, donde no hay rastro. Se pueden usar dos técnicas.
• Dar el comando al gee o al haw, y golpear ligeramente el perro en el lado opuesto con el slapstick/jingler
• Dar el comando al gee o al haw, e ir a ese lado y llamarlos.
• El entrenamiento de campo abierto puede ser introducido gradualmente inicialmente siguiendo el perímetro del campo y después empezar a doblar las esquinas. Esto da al perro lider un objetivo, una forma de trabajar de tal forma que nos permite gradualmente mejorar su trabajo como lider.
• Nota del traductor: Si hemos adiestrado primeramente el perro lider sin estar enganchado, fácilmente y de forma gradual, podremos enseñarle que nos haga caso en campo abierto con o sin rastro.
¡Si crees que esto conlleva mucho trabajo y dedicación, tienes razón! Entrenar correctamente a los perros en este trabajo, no es sencillo, requiere esfuerzo y dedicación tanto por su parte, como por parte del conductor.

Recompensas justas -- No olvidarse de premiar y felicitar
Durante el entrenamiento, nunca hay que olvidarse de dedicar el tiempo necesario para premiar y agradecer el esfuerzo de los perros. Deben saber cuando han hecho bien su trabajo. Después de entrenar, pararlos y dar a todos un abrazo. En obediencia hay un refrán que dice “cubre la corrección con una alabanza”. Es decir, cuando los corriges por algo, siempre has de premiarles por haberlo hecho bien. El premiar en el momento exacto es tan importante o más, como la corrección en el momento adecuado.
Cuando das un comando, sólo has de darlo una vez; entonces corregir si el perro no sigue el comando. El propósito de la corrección es demostrar (o recordar) al perro lo importante que es hacerlo. Tan pronto como la corrección empiece a realizarse, es momento de felicitar al perro.
Después de que hayan terminado una parte particularmente agotadora del entrenamiento, como por ejemplo, trabajar en un campo abierto sin rastro a seguir, hay que parar, felicitar y abrazar a cada uno de los perros. Es nuestra forma de pagar su esfuerzo. Incluso estando en movimientos ,es importante hacerles saber que lo están haciendo bien.

Comandos -- Los más usados (más allá de Hollywood)
• Come Gee -- hacer giro en U hacia la derecha
• Come Haw -- hacer giro en U hacia la izquierda
• Easy -- desaceleración
• Gee -- ir a la derecha
• Gee Over -- moverse hacia la derecha en el rastro
• Bien (alternativamente que “eso está bien hecho”) -- alabanza para las acciones correctas
• Haw -- ir a la izquierda
• Haw Over -- moverte sobre el rastro hacia el lado izquierdo
• Hike -- vayamos
• Mush -- utilizado en Hollywood
• On By -- ir más allá de una distracción sin parar y sin disminuir el ritmo
• Pick It Up -- aumentar la velocidad
• Pull -- Tirar
• Ready -- vamos
• Right There – decir al perro lider que el rastro seguido es bueno, o bien que se ha parado en el punto exacto.
• Straight On -- no dar vuelta, seguir recto
• Up Front -- mantener el gangline estirada hacia fuera firmemente
• Whoa -- parada

Peleas -- Qué las causan y como pararlas
Las peleas es uno de los obstáculos más complicados en el trabajo con un equipo de Malamute. Las peleas no se permiten, bajo ninguna circunstancia.
Las luchas comienzan cuando los perros pierden su concentración y no se centran en tirar. Cuando se inicia una pelea, es imprescindible que esa detenida inmediatamente.
Nota del traductor: El Autor propone métodos algo duros para solucionar este punto. Propone detener una pelea en un momento determinado, sea imponiendo un castigo y usando la fuerza.
Es más recomendable tener al malamute educado. Habituarle a la presencia de otros perros, y enseñarle la orden de “NO” y que “quieto” o un “basta”. Si tenemos los dos malamute adiestrados en este sentido, en una pelea será suficiente con un “NO” rotundo, o un “basta!”, para que los dos malamute dejen de pelear.
Los malamute no son perros agresivos, con lo cual harán caso al dueño, si este les ha educado correctamente.

Durante una pelea, los perros están en un estado emocional alterado, y si pierdes el control y te alteras, estás añadiendo combustible al fuego. ¡Aun tomando la postura seria y tajante de terminar la pelea, siempre se debe guardar tranquilidad en la voz, y calmar a los perros! (Algo facil de decir, y difícil de hacer!)


Una palabra sobre el equipo
Para unir el gangline al trineo o el carro o el coche de cuatro ruedas se usa un amortiguador. El propósito del amortiguador es disminuir el impacto de choque en los perros si el trineo o el carro golpea un árbol, por ejemplo, y se detiene de repente. Además del amortiguador de choque, también se usa una línea de seguridad entre el gangline y el carro o el trineo. El propósito de esta línea de seguridad es guardar el gangline de tirar libremente si el amortiguador se rompiera.
Una mosquetón de liberación rápida también se usa, en caso de que por necesidad, hubiéramos que liberar a los perros del enganche al carro o trineo .
Si estás en nieve, debes llevar un gancho de nieve, por si en caso de urgencia necesitar parar de golpe el trineo.
Los arneses de los perros deben ser especiales para tiro, de tal forma que se reparta la fuerza, y no resbalen por debajo de los hombros del perro, impidiendo el movimiento libre y natural del perro.
Los perros se unen con un collar. Este collar es ajustable y debe ser ligero. Apretará una cantidad limitada, para no poder estrangular inadvertidamente ningún perro
Si se utiliza una combinación de dos perros lider, no se unen mediante necklines. Éste se hace para evitar que uno arrastre al otro en la dirección incorrecta.


Resumen -- Las llaves del éxito
• Paciencia -- cantidades infinitas de ella
• Consistencia -- consistencia en correcciones y expectativas
• Alabanza -- elogiar siempre que hagan algo bien, cubre las correcciones con alabanzas.
• Foco – Concentrar sus mentes en tirar
• Fricción – mantener siempre las cuerdas tensas contra resistencia
• Retener – Mantenlos trabajando lentamente, y no permitir que se desmadren corriendo a lo loco.
• No a las peleas – El pelear no es un opción válida en ningún caso.
• Recompensas – recompensarles por hacer su trabajo bien, parar y dar a todos un abraza y un premio
Mantener tus expectativas realistas. No esperes que no hayan inconvenientes en todos los trabajos. Casi siempre surge algún imprevisto. Pero cuando todo funciona como debe hacerlo, sabrás que todo el esfuerzo ha valido la pena.

Para más información sobre mushing, Visita esta misma web, La Sonrisa Nordica, en su sección espefífica para este tema:
Deportes con perros nórdicos, o bien la web de Mushing Monegros.